Direkte utslipp kan knyttes direkte til en aktivitet eller forbruk. Et eksempel er bilkjøring hvor det slippes ut CO2 fra eksosrøret fordi bensinen forbrennes i motoren. Indirekte utslipp skjer ikke i selve forbruket, men i produksjonen av varen eller tjenesten. Et kjøttmåltid, en ny skjorte eller en ny pc gir ikke direkte CO2-utslipp, men produksjonen har medført forbruk av energi og utslipp av klimagasser.
For å beregne utslippene av CO2 blir aktivitetsdata multiplisert med en utslippsfaktor. For fossile energibærere beregnes CO2-utslipp med utgangspunkt i at hvert karbonatom i drivstoffet i forbrenningsprosessen binder seg til to oksygenatomer i lufta. Siden karbon (C) har atomvekt 12 og oksygen (O) har atomvekt 16 vil hvert karbonatom medføre et CO2-utslipp som er 3,67 ganger så stort målt i vekt ((12+(2*16))/12 = 44/12 = 3,67).
Fossile energibærere består i hovedsak av kjedede molekyler med karbon og hydrogen. Lettere drivstoff har kortere molekylkjeder og inneholder relativt sett mindre karbon enn tyngre drivstoff hvor kjedene er lengre. Derfor gir naturgass lavere utslipp per vektenhet enn for eksempel bensin og diesel.
Mer om beregning av utslipp fra ulike kilder finner du ved å klikke på lenkene til høyre.